新御堂山 円頓止観院 宗光寺

芳賀郡二宮町長沼（現真岡市長沼）。新御堂山。天台宗。別格本山。848（嘉祥元）年慈覚大師により、関東の比叡山として開基。
その後1190（建久1）年に長沼宗政が源頼朝の本願により鎌倉大御堂を遷し、新御堂を建立。
1351（観応2）年にいたり長沼宗恒が祖父宗光の菩提のために宗光寺を建立。比叡山より盛海僧正を招いて当山を中興した。
さらに「新御堂山円頓止観院宗光寺」の勅額を賜わり、以来、喜多院（川越市）、金鑚寺（埼玉県児玉郡）と並んで、中世における関東の3大学問所として関東天台宗寺院の頂点にたった。
1591（天正19）年、下妻城主多賀谷重経の暴挙によって当山の伽藍は破壊された。
よって当山の法脈は、一時長沼より久下田の地に移り、領主水谷蟠龍の崇敬を受け寺号は新宗光寺と改められた。
1603（慶長8）年に天海大僧正は当山20世の法統を継いで、三昧流の灌室を興し、檀林を開き旧地長沼に宗光寺を再建した。
天海大僧正は、当山を復興しただけでなく、宗光寺天海として織田信長の焼打ちによって荒廃した比叡山の再興にも力を尽した。
近世を通し、関東二僧正寺の一として、また天台宗十檀林の一として隆盛を極めた。1872（明治5）年に火災により焼失。
現在の本堂は1980（昭和55）年に再建されたものである。長沼氏系譜、豊臣秀吉朱印状、天海の詩章、書簡、宗光寺世代の僧正任官の口宣崇、などの文書がある。
同寺には、強欲だった村人の亡がらを奪いにきた鬼を、時の頼真僧正が法力で退けたという「鬼の爪」伝説がある。
その際、鬼は頼真僧正の独鈷に噛みついたが、法力に負けて爪を落として退散した。
食いちぎられた独鈷と鬼の爪は、現在も同寺の秘宝箱に現存している。