下野薬師寺 (旧 安國寺)

創建は天武天皇白鳳8(680)年、天皇の勅願により建てられました。同時期に建った奈良の薬師寺と区別するため下野国の薬師寺は下野薬師寺と呼ばれています。暦応2（1339）年、足利尊氏により寺名が安國寺に改称されました。平成29（2017）年、本堂・山門・庫裏・本尊並びに仏菩薩の修理（平成の大修理）を機に寺名を下野薬師寺に戻しました（寺名復古）。　
下野薬師寺が東国仏教文化の中心として特に隆盛をほこるようになったのは、天平宝字5（761）年に鑑真和上によって戒壇院が建てられてからです。奈良の東大寺、筑紫の観世音寺と、それに下野薬師寺を合わせて日本三戒壇といわれています。東山道足柄以東坂東10カ国の僧侶となる者は、すべてこの下野薬師寺で修行し、授戒をしなければならない定めになっていました。
宇佐八幡宮神託事件の後、称徳天皇（孝謙天皇が重祚）が死去すると道鏡禅師は後ろ盾を失い失脚。宝亀元（770）年に造下野国薬師寺別当（総責任者）として着任しました。2年後に死去、庶人として葬られました。
寛治6（1092）年の「東大寺文書」の中の薬師寺住僧慶順改案には下野薬師寺の衰微した様子が記されています。おそらく国家の保護も失なわれ、堂宇など荒廃の一途をたどっていったものと思われます。　
慈猛上人は奈良唐招提寺で律学を学び、高野山で密教を修めると、建長6（1252）年下野薬師寺に入寺しました。衰微していた伽藍を復興し途絶えていた授戒を再興しました。下野薬師寺中興の祖といわれています。
暦応2（1339）年、足利尊氏は幕府を開くと国ごとに安國寺を建てました。下野国では新たに寺院を作ることなく下野薬師寺を修理し利生塔を建てて安國寺と改称しました。
元亀2（1570）年、小田原の城主北条氏政・氏直父子が下野国に出陣し、小山・薬師寺・結城付近に陣をしき、下妻の多賀谷氏の城を攻めましたが、結城の援軍に破られ薬師寺に退却して安國寺に入りました。時おりしも大風雪であったため、飢えと寒さに耐えられず近くの民家に火をかけて暖をとりました。その火が安國寺に燃え移り、七堂伽藍をはじめすべての建物が焼失したと伝えられています。
慶長年間(1596〜1614)年の頃、薬師寺村は秋田藩佐竹家の飛び地でした。佐竹家家老渋江内膳政光により、薬師堂（本堂）と戒壇堂が再建されました。
明治35(1902)年、台風のため本堂が倒壊しました。3年ほどかけて使える古材を活用して再建されたのが現在の本堂です。
平成29（2017）年より、庫裏・山門・本堂、本尊ならびに諸仏の大修理を行いました。これを機に寺名を安國寺から創建当初の下野薬師寺に戻しました。また、この事業を記念して、奈良唐招提寺より鑑真和上御廟の霊土をいただき、宝塔を建て奉納しました。
令和2年より始められた戒壇堂の修理が完成しました。